Познато је да је пораст импресионизма делом настао захваљујући новим достигнућима у хемији боја која су створила светлије, стабилније боје које су раније биле недоступне за уље на платну.
| Поглед на Арлес са шареницама Винцента ван Гогха, уље на платну. |
Један од уметника који је прихватио и експериментирао са новом технологијом боја био је Винцент ван Гогх. Сјај неких од најпознатијих ван Гогхових слика уља на личности резултат је његове употребе ових ново доступних живописних индустријских пигмената. Ови пигменти почињу да се показују у његовом делу након његовог преласка из Холандије у Француску. Нажалост, хемичари тог времена нису имали алате за обављање убрзаних тестова старења како би утврдили брзину светлости током свог новог стварања.
Једна од боја, Цхроме Иеллов, није само токсична, већ се такође зна да тамни под излагањем ултраљубичастим зрацима на сунцу. Пошто су мање токсичне алтернативе Цхроме Иеллов биле коначно развијене средином 1900-их, уметници су склони да се пребаце на њих. Али у критичном временском периоду, сјајна боја коју је пружио Цхроме Иеллов била је важно средство у ван Гогховој палети и другим уметницима. Можда је најпознатије коришћен на неким ван Гогховим сликама Сунцокрета. Истраживачи су открили да неке, али не све, слике које садрже хромо жуту боју трпе од јаког браон који може да изазове излагање сунцу.
Да би разумели како слике старе и како их најбоље сачувати за будућност, истраживачи су спровели дубинску студију смеђе боје која је виђена у неким Ван Гогховим делима обојеним Цхроме Иеллов. Научници из четири земље спровели су студију. Започели су сакупљањем узорака из три историјске хромиране цеви са жутом бојом и вештачким старењем боје током 500 сати користећи ултраљубичасту лампу. Такође су узели узорке са две ван Гогхове слике, Поглед на Арлес са Ирисес и Банк оф Сеине. Боја из епрувета тамнила је у чоколадно смеђу након излагања УВ светлу.
Помоћу рендгенског снопа који је сто пута тањи од људске длаке, научници су могли да анализирају и затамњену хромо жуту боју на самој површини две слике, одмах испод лака. Њихове анализе откриле су да хром у пигменту добија електроне из УВ светлости, ефикасно смањујући хром (ВИ) до хром (ИИИ), претварајући се у светло жуту до браон.
Велико интересовање било је откриће микроскопске рендгенске зраке да је затамњење најизраженије тамо где су била хемијска једињења која садрже баријум и сумпор. Ово може доказати зашто неке Ван Гогхове слике изгледају посебно подложне потамњењу, јер се спекулише да је он понекад жутом бојом мешао белу боју (која садржи баријум и сумпор). Следећа фаза истраживања биће најважнија од свих у покушају да се схвати постоји ли нада да ће се пигменти вратити на првобитно стање на сликама на којима се већ одвија замрачење.
У још једном мешању науке и уметности, у стању смо да погледамо уназад да бисмо разумели више о животима и делима великих мајстора. "Нисам свестан сличног великог напора који је икада уложен за хемију уљане боје." - Јорис Дик, професор на Техничком универзитету Делфт. (Више информација је доступно у часопису Јоурнал оф Аналитицал Цхемистри.)
